James Franco dorastał w Kalifornii wraz z dwójką młodszych braci. Po szkole średniej studiował język angielski na Uniwersytecie Kalifornijskim, ale po roku porzucił college i rozpoczął pracę w McDonald’s. W tym czasie pobierał też nauki aktorstwa oraz uczęszczał do prywatnej szkoły malarskiej. Jego prace były wystawiane w wielu galeriach w Los Angeles. Do tej pory malarstwo jest jednym z jego ulubionych zajęć. James zapisał się na nauki aktorskie, ponieważ chciał przezwyciężyć swoją nieśmiałość. W trakcie nauk zdał sobie jednak sprawę, że aktorstwo jest jego marzeniem, które szybko zaczął ziszczać. W wieku 21 lat wcielił w ważną w swoim życiu rolę…
