Bob Hodges (Robert Duvall) jest doświadczonym oficerem policji z Los Angeles. Stara się sumiennie wypełniać swoje obowiązki, nawet wtedy, kiedy dla osiągnięcia celu musi czasem nagiąć albo złamać prawo. Ostatnim jednak, czego pragnie Hodges, jest powrót na ulice i rozpracowywanie słynnych gangów ze slumsów Los Angeles, a takie właśnie otrzymuje zadanie.
Do pomocy dostaje młodego, naiwnego, ale niesłychanie pewnego siebie gliniarza Danny'ego McGavina (Sean Penn). Podczas gdy dla Boba nic już w świecie prawa czy bezprawia nie jest czarno-białe, Danny pracuje zgodnie z zasadą "my" przeciwko "nim", co w konfrontacji z rzeczywistością szybko okazuje się pustym hasłem. Policjanci wnikają w środowisko gangów, poznają chłopców, dla których przynależność do świata przestępczego jest jedynym sposobem zyskania "rodziny", rozpracowują struktury, na których opierają się relacje gangsterów i docierają do źródeł konfliktu gangu "Niebieskich" z "Czerwonymi", a Danny zakochuje się nawet w dziewczynie z "tamtej" strony.
Podział na "my" i "oni" szybko się zaciera, rosną wątpliwości i poczucie bezradności, gęstnieje pajęczyna strachu, zależności i władzy, która w tym świecie nierozerwalnie łączy się z handlem narkotykami.

źródło: internet