Kirsten rozpoczęła swą karierę filmową, kiedy miała trzy lata, od kręcenia reklamówek dla telewizji. Zadebiutowała w serii filmów Woody'ego Allena z 1989 roku "New York Stories". W tym samym roku jej rodzina przeprowadziła się do Los Angeles, gdzie jej kariera filmowa nabrała tempa.

W 1994 roku nastąpił przełom w jej drodze do sławy. Zagrała w filmie "Interview with the Vampire. The Vampire Chronicals" u boku takich gwiazd jak Brad Pitt czy Tom Cruise. Ten występ przyniósł jej nominację do Złotego Globu, nagrodę MTV za najlepszą przełomową rolę oraz nagrodę Saturna dla najlepszej aktorki młodego pokolenia.

W 1995 roku magazyn "People" uznał ją za jedną z pięćdziesięciu najpiękniejszych ludzi świata. W ciągu kilku następnych lat zagrała w kilku hitach kinowych takich jak: "Małe kobietki" ("Little Women") z 1994 roku czy "Jumanji" z 1995 roku. Rok 2000 przyniósł jej świetne recenzje za rolę, którą zagrała u Sofii Coppoli w filmie "The Virgin Suicide". Potwierdziła również swój talent komediowy biorąc z powodzeniem udział w filmie "Bring It On" z 2000 roku. Jest absolwentką Notre Dame High School w Los Angeles. Pracuje również ze swą matką Inez Dunst w swej własnej firmie producenckiej "Wooden Spoon Productions".