W młodości wahała się czy wybrać karierę aktorską, czy też zostać prawnikiem. Oba zawody wymagają występów przed publicznością, a to pociąga Jadę najbardziej. Zwyciężyło aktorstwo. Uczyła się w Baltimore School of Arts, gdzie poznała muzyka Tupaca Shakura. Bardzo się zaprzyjaźnili. Jada wystąpiła w teledysku do jego piosenki pt. "King's Dominion". Uczęszczała również na zajęcia w North Carolina School of Arts. Debiutowała w filmie "Moe's World" (1990). Popularność przyniósł jej występ w serialu Billa Crosby'ego "Different World", w którym w latach 19991-93 wcielała się w Lenę James. Dzięki roli Ronnie w "Menace II Society" (1993) została uznana za najbardziej obiecującą Afro-Amerykańską…
