Urodziła się w Georgii jako jedno z trójki dzieci. Jej rodzice byli aktorami, którzy prowadzili warsztaty dla przyszłych pisarzy i aktorów. W wieku zaledwie 18 lat, po ukończeniu szkoły średniej, Julia przeniosła się do Nowego Jorku i zamieszkała ze swoją siostrą Lisą, która podobnie jak brat Eric, próbowała sił w aktorstwie. Siłą rzeczy Julia dołączyła do rodzinnej specjalizacji kiedy to zadebiutowała w serialu „Crime Story”. Uwagę zwróciła na siebie już w 1988 roku rolą Daisy w „Mystic Pizza”, a a rok później uzyskała w zasadzie status gwiazdy pojawiając się w „Stalowych magnoliach” obok Shirley MacLaine i Sally Field i zdobywając…