Lipiec 1866 roku, tuż przed wybuchem wojny austriacko - pruskiej. Pruscy żołnierze prowadzą do szubienicy podejrzanego o szpiegostwo 19-letniego Ludwika Machla . . . Kilka miesięcy wcześniej. Praga. Ludwik uczestniczy w spisku przeciwko Austrii. Bierze udział w napadzie rabunkowym na wojskowy magazyn w celu zdobycia pieniędzy dla organizacji. Niestety tuż przed ucieczką rzucając granat powodują pożar i część pieniędzy zostaje uszkodzona. Bohater poznaje Lotkę, spędzją ze sobą noc; postanawiają się pobrać. Następnego dnia policja robi w pokoju Ludwika rewizję; odnajduje ukryte pieniądze i Machel zostaje aresztowany.

Otrzymuje propozycję ułaskawienia w zamian za wstąpienie do policji, na co wyraża zgodę. Otrzymuje pseudonim "Student", a jego głównym zadaniem ma być informowanie zwierzchników o rewolucyjnych nastrojach wśród praskiej młodzieży. Przeżywa jednak niepowodzenia. Ojciec Lotki nie pozwala mu się widywać z córką, zaś jako szpicel jest nieudolny, natychmiast zostaje rozszyfrowany. Przełożony Ludwika, kapitan Truxa, otrzymuje informacje o przejęciu dowództwa nad południową armią austriacką przez arcyksięcia Albrechta. Ta zmiana znaczy, że lada dzień wybuchnie wojna.

źródło: filmpolski