Rachel McAdams to kanadyjska aktorka urodzona w 1978 roku w London, Ontario, w Kanadzie. Jej ojciec pracował jako przewoźnik, a matka jako pielęgniarka. Razem wychowywali Rachel oraz dwójkę jej młodszego rodzeństwa. Już w wieku 4 lat mała Rachel brała udział w zawodach łyżwiarstwa figurowego, a gdy miała 12 lat odkryła aktorstwo – obejrzała przedstawienie teatralne dla dzieci. Powiedziała wtedy mamie, że też chce grać, bo inaczej umrze. Rodzice nie mieli więc wyjścia i zapisali Rachel do teatru dziecięcego w Ontario.

W trakcie liceum Rachel zagrała w kilku lokalnych przedstawieniach. Po szkole średniej rozpoczęła studia aktorskie na uniwersytecie w Toronto, gdzie brała udział w licznych przedstawieniach i studenckich filmach. W 2001 roku po raz pierwszy pojawiła się w produkcji telewizyjnej. Była to rola bulimiczki w disneyowskiej serii „The Famous Jett Jackson”. Rok później zagrała w pierwszym filmie fabularnym zatytułowanym „My Name is Tanino”.

Uznanie zdobyła fenomenalnym występem w drugoplanowej roli w „Perfect Pie” w 2002 roku. Był to niskobudżetowy film nominowany do kanadyjskich Oscarów czyli Genie Award. Idąc za ciosem Rachel przeprowadziła się do Los Angeles i szybko zdobyła angaż obok Roba Schneidera w komedii „Gorąca laska”. Kilka lat później w wywiadzie dla magazynu Vouge Rachel przyznała, że ten pierwszy amerykański film był kamieniem milowym w jej karierze. Mimo to aktorka wróciła do Kanady i zaangażowała się w serial „Slings and Arrows” za co zdobyła Genie Award.

 W 2004 roku zagrała we „Wrednych dziewczynach” do którego scenariusz napisała Tina Fey, a obok Rachel zagrały tam Lindsay Lohan i Amanda Seyfried. Dzięki temu filmowi przed początkującą aktorką otworzyły się w zasadzie wszystkie drzwi w Hollywood. W tym samym roku zagrała główną rolę w „Pamiętniku” i zdobyła popularność na całym świecie. Za oba te filmy Rachel otrzymała nagrody MTV Movie Awards - za przełomową rolę we „Wrednych dziewczynach” i za najlepszy pocałunek w „Pamiętniku”.

Od tego czasu McAdams pojawiała się w wielu produkcjach potęgujących tylko jej sławę („Rodzinny dom wariatów”, „Red Eye”, „Polowanie na druhny”). Kariera Rachel rozwijała się błyskawicznie, ale aktorka postanowiła sobie zrobić przerwę, która trwała od 2006 do 2007 roku. „Po premierze „Polowania na druhny” wszyscy byli nią bardzo podekscytowani, nazywając ją „Tą Dziewczyną” powiedział Tom Bezucha, reżyser „Rodzinnego domu wariatów”. „Jej wyjątkowa zdolność do selekcji ról tylko umocniła jej pozycję w biznesie filmowym. Bardzo konsekwentnie dąży do wyznaczonego sobie celu. Ma potencjał do stania się naprawdę wielką gwiazdą filmową, ale w głębi serca jest tak naprawdę niezwykłą aktorką” dodał. W trakcie przerwy Rachel odrzuciła role w „Mission: Impossible 3”, „Casino Royale”, „Diabeł ubiera się u Prady” i „Dorwać Smarta”.

Do pracy powróciła w 2008 roku pojawiając się w „Życiu małżeńskim” i „Szczęśliwym powrocie”, ale oba filmy okazały się finansową klapą. Wszystko odwróciło się już rok później, bo Rachel zagrała w kasowych hitach czyli w „Stanie gry”, „Zaklętych w czasie” i „Sherlocku Holmesie”. Od tamtej pory jej dobra passa trwa. Zagrała między innymi w filmie Woody Allena „O północy w Paryżu” za co została nominowana do nagrody Screen Actors. Jednym z największych sukcesów kasowych był film „I że cię nie opuszczę….”, który przy skromnym budżecie zarobił na całym świecie prawie 200  milionów dolarów. Rachel zagrała żonę Channinga Tatuma, która traci pamięć i która na nowo uczy się kochać obcego sobie męża. 

Na szczęście dla jej wielbicieli aktorka na razie nie planuje kolejnej przerwy w karierze. Niedawno można było ją podziwiać w dramacie szpiegowskim „Bardzo poszukiwany człowiek”, a wśród nadchodzących projektów aktorki jest film w reżyserii Camerona Crowe czy trzecia część „Sherlocka Holmesa”.