W młodości wahała się czy wybrać karierę aktorską, czy też zostać prawnikiem. Oba zawody wymagają występów przed publicznością, a to pociąga Jadę najbardziej. Zwyciężyło aktorstwo. Uczyła się w Baltimore School of Arts, gdzie poznała muzyka Tupaca Shakura. Bardzo się zaprzyjaźnili. Jada wystąpiła w teledysku do jego piosenki pt. "King's Dominion". Uczęszczała również na zajęcia w North Carolina School of Arts.

Debiutowała w filmie "Moe's World" (1990). Popularność przyniósł jej występ w serialu Billa Crosby'ego "Different World", w którym w latach 19991-93 wcielała się w Lenę James. Dzięki roli Ronnie w "Menace II Society" (1993) została uznana za najbardziej obiecującą Afro-Amerykańską aktorkę młodego pokolenia. Swój aktorski warsztat szkoliła na planie filmów: "The Inkwell" (1994), "Jason's Lyric" (1994) i "A Low Down Dirty Shame" (1994). W popularnym remake'u komedii "Nutty Profesor" (1996) zagrała u boku Eddiego Murphy. W 1997 r. wystąpiła w niewielkiej, lecz znaczącej roli Maureen Evans w "Krzyku 2" Wesa Cravena. "Woo" Daisy von Scherler Mayer to romantyczna komedia. Jada gra zabawną i pełną życia Woo, która w czasie randki w ciemno spotyka zamkniętego w sobie prawnika. Następnie pojawiła się w roli reporterki w "Powrocie do raju" (1998) Josepha Rubena. Po tym filmie Pinkett zrobiła sobie dwuletnią przerwę, w czasie której zajęła się domem i rodziną. Na ekrany kin powróciła w 2000 r. występując w "Bamboozled" Spike'a Lee. Zagrała u boku Whoopi Goldberg w "Kingdom Cone" Douga McHenry'ego. "Ali" (2001) to fabularyzowana biografie legendarnego boksera Muhammada Ali. Jada gra w niej Sonji Roi. Aktorka została zaproszona przez braci Wachowskich do wzięcia udziału w filmie "The Matrix Reloaded" oraz "Matrix 3".

W grudniu 1997 r. Jada poślubiła aktora i muzyka Willa Smitha. Mają dwoje dzieci, syna Jadena Christophera Syre Smitha i córkę Willow Camille Reign Smith. W 2000 r. aktorka została wybrana jedną z 10 najseksowniejszych kobiet, przez czytelników "Black Men Magazine".