Amerykański aktor filmowy i teatralny, swego czasu uważany za jednego z najprzystojniejszych gwiazdorów Hollywood. Jako dziecko rodziców blisko związanych z show-biznesem, wcześnie zaczynał karierę aktora, a w wieku 20 lat dorobił się statusu gwiazdy. Znany z licznych romansów i incydentów z policją.

Urodził się 18 sierpnia 1969 roku w Nowym Jorku. Jego matka, Mary Jo Slater była kilkakrotnie nominowaną do Emmy agentką d/s castingu, ojciec – Michael Hawkins – aktorem, znanym z amerykańskich oper mydlanych.

Jego debiut ekranowy nastąpił w wieku 7 lat, kiedy pojawił się na planie telenoweli „The Edge of Night” (1976), z kolei pierwszy występ sceniczny miał miejsce dwa lata później (sztuka „The Music Man” 1978). Na początku lat 80-tych zasłynął jako młoda gwiazda Broadwayowskich musicali: „Copperfield” (1980) i „Merlin” (1983), jednocześnie kontynuując drobne występy w operach mydlanych.

Przełomowy dla jego kariery okazał się występ w „Legendzie o Billie Jean” (1985). Rok później zagrał główną rolę w thrillerze „Twisted” oraz wystąpił – jako Adso, uczeń Seana Connery w znanej adaptacji „Imienia róży” (1986) Umberto Eco, a w 1988 roku pojawił się obok Jeffa Bridgesa w biograficznym dramacie Francisa Forda Coppoli „Tucker – konstruktor marzeń”.

Przełom dekad to szczytowy okres w karierze przystojnego Slatera – w samym tylko 1989 roku wystąpił w pięciu produkcjach, wśród których znalazł się thriller Michaela Lehmanna „Śmiertelne zauroczenie” z Winoną Ryder, czy sensacyjny „Mistrz deskorolki”. Rok później, już jako jeden z idoli nastolatków, wcielił się w rolę radiowca - amatora w filmie „Więcej czadu” (1990, nominacja do Independent Spirit Award), a w 1991 roku dołączył do obsady „Star Trek VI: Wojna o pokój”, zagrał Willa Scarletta w filmie „Robin Hood: Książę złodziei” z Kevinem Costnerem oraz wystąpił u boku Chrisa Penna i Anthony Quinna w „Gangsterach”.

Później zagrał tytułową rolę w kryminalnym filmie „Kuffs” (1992), Clarence’a - „współczesnego Romea” w „Prawdziwym romansie” (1993, nominacja do Saturna) Tony’ego Scotta, wg scenariusza Quentina Tarantino i jedną z głównych ról w słynnym filmie Neila Jordana „Wywiad z wampirem” (1994) z Bradem Pittem i Tomem Cruisem. Pojawił się u boku Joego Pesci w komedii kryminalnej „Jimmy Hollywood” Barry’ego Levinsona (1994) i u boku Gary’ego Oldmana w „Morderstwie pierwszego stopnia” (1995).

W 1996 roku sam stanął z drugiej strony kamery, realizując krótkometrażówkę „Museum of Love”.

Grał w różnego typu produkcjach – romansach („Usłane różami” 1996, „Namiętność i zdrada” 1998), mocnym kinie akcji („Tajna broń” 1996 Johna Woo z Johnem Travoltą, „Brudna forsa” 2002 z Valem Kilmerem, „Łowcy głów” 2004), komediach („Gorzej być nie może” 1998 z Cameron Diaz, epizod w „Austin Powers: Agent specjalnej troski” 1997), kinie katastroficznym („Powódź” 1998 z Morganem Freemanem), filmie wojennym („Szyfry wojny” 2002 Johna Woo z Nicolasem Cagem), kryminałach („Łowcy umysłów” 2004), thrillerach („Dobry pasterz” 2004, „Kontrakt” 2005, również produkcja).

Ponownie spotkał się z Oldmanem i Bridgesem na planie wielowątkowego filmu „Ukryta prawda” (2000) oraz miał okazję dołączyć do iście gwiazdorskiej obsady takich filmów, jak muzyczna produkcja „Jeźdźcy apokalipsy” (2003), czy dramat Emilia Esteveza „Bobby” (2006).

W 2006 roku wystąpił w sequelu znanego filmu sci-fi „Człowiek widmo II”, a rok później pojawił się w głównej roli w komedii „Spokojny człowiek” (2007) Franka A. Cappello. W tym samym roku wziął też udział w wyreżyserowanej przez Anthony’ego Hopkinsa komedii „Slipstream” (2007).

Slater ma na swoim koncie sukcesy na scenie – w 2004 roku zadebiutował w londyńskim West Endzie rolą McMurphy'ego w „Locie nad kukułczym gniazdem”.