Jedna z najlepiej rokujących młodych artystek w Hollywood. Zainteresowanie filmem ma we krwi, jest bowiem córką reżysera Rona Howarda i aktorki Cheryl Howard. Dorastała w Connecticut i Westchester (stan Nowy Jork) jako najstarsza z czwórki dzieci.

Rozpoczynając karierę nie korzystała jednak ze swojego pochodzenia i koneksji. Howard zaczęła od studiów w prestiżowej nowojorskiej szkole Tisch School of the Arts. Naukę kontynuowała w konserwatorium Stelli Adler, z którego wyszły takie gwiazdy jak: Marlon Brando, Al. Pacino, czy Robert De Niro.

Doświadczenie aktorskie zdobywała grając w sztukach off-broadwayowskich. Na swoim koncie ma m.in. role: Marianne w "Tartuffe", Rosalindy w "Jak Wam się podoba", Sally Platt w "House/Garden" i Emily "Our Town".

Na dużym ekranie zadebiutowała w 2000 roku mała rolą w filmie ojca " Grinch - Świąt nie będzie". Jednak pierwszą prawdziwą ekranową kreację zagrała w 2003 roku w komediodramacie Alana Browna "Book of Love", który miał swoją premierę w 2004 roku na Sundance Film Festival. Obraz opowiada o młodym studencie, który uwikłał się w związek ze swoim nauczycielem od historii ze szkoły średniej i jego żoną.

Rok później aktorka zagrała w produkcji M. Nighta Shyamalana pt. "Osada". Udało się jej to ze względu na szczęśliwe zbiegi okoliczności. Po pierwsze, z roli w filmie zrezygnowała Kirsten Dunst, a pod drugie - reżyser widział ją na scenie w przedstawieniu "Jak Wam się podoba" i zachwycony jej kreacją zaproponował jej udział w projekcie bez castingu. W thrillerze partnerowała takim hollywoodzkim gwiazdom jak: William Hurt, Adrien Brody i Joaquin Phoenix. Film jest opowieścią o odizolowanej od świata osadzie, która żyje w dziwnej symbiozie z tajemniczymi stworzeniami z otaczającego ich lasu. Aktorka wcieliła się w postać niewidomej Ivy, która aby uratować swojego ukochanego udaje się w niebezpieczną podróż do miast.

Swoją karierę z sukcesem kontynuowała, grając w drugiej części amerykańskiej trylogii Larsa von Triera "Manderlay", którą zapoczątkował obraz "Dogville". W filmie młoda aktorka, która zastąpiła Nicole Kidman, partnerowała takim sławom jak: Lauren Bacall, Chloe Sevigny, Danny Glover i Jeremy Davies.

Aktorka mieszka w Los Angeles. Jest bliską przyjaciółką Natalie Portman i Jake'a Gyllenhaala.