Córka aktorki Margaret Field oraz aktora Jocka Mahoney'a. swoją karierę rozpoczynała w telewizji. Pierwsze sukcesy odniosła w serialach "Gidget" (1965-1966) oraz "Latająca zakonnica" (1967-1969). Równocześnie Sally uczyła się aktorstwa w słynnym Actor's Studio. Na dużym ekranie debiutowała w 1967 r. w filmie "Droga na zachód". Udział w produkcjach telewizyjnych przez kilkanaście lat nie pozwalał jej na dalszy rozwój kariery. Szybko ją zaszufladkowano i nie pozwalano wyrwać się ze stereotypu sympatycznej i trochę zwariowanej amerykańskiej dziewczyny. Przełom przyszedł w połowie lat 70. Po kilku innych serialach, m.in. "Girl with Something Extra" (1973-1974) oraz filmie "Pozostań głodny" (1976), Field zagrała w czterogodzinnej produkcji telewizyjnej "Sybil" (1976). Rola psychicznie niezrównoważonej kobiety o 16 osobowościach, stworzona w oparciu o autentyczny przypadek, przyniosła jej nagrodę Emmy oraz otworzyła przed nią nowe możliwości. W zerwaniu z wizerunkiem narzuconym przez seriale pomógł jej też występ u boku Burta Reynoldsa w komedii "Mistrz kierownicy ucieka" (1977) Hala Needhama. Uznanie krytyki i publiczności przyniosła Field tytułowa rola w filmie o działaczce związkowej, "Norma Rae" (1979) Martina Ritta. Występ ten został uhonorowany statuetką Oscara, nagrodą na festiwalu w Cannes, Złotym Globem oraz szeregiem innych wyróżnień oraz nowymi propozycjami. Aktorka zagrała w kilku komediach oraz dramatach, m.in., "Mistrz kierownicy ucieka II" (1980), "Bez złej woli" (1981) Sydney'a Pollacka, w którym partnerowała Paulowi Newmanowi oraz "Pocałuj mnie na do widzenia" (1982). W 1984 r. otrzymała drugą nagrodę Akademii za występ w filmie "Miejsca w sercu" (1984) Roberta Bentona, gdzie wcieliła się w postać wdowy z okresu Wielkiego Kryzysu, która robi wszystko, aby uratować podupadającą farmę. Wraz z wiekiem role Field poważniały i często wcielała się w postacie matek, jak chociażby w "Stalowych magnoliach" (1989) Herberta Rossa, filmie, który rozpoczął karierę Julii Roberts, "Nie bez mojej córki" (1991) Briana Gilberta, adaptacji powieści Betty Mahmoody lub w superprodukcji "Forrest Gump" (1994) Roberta Zemeckisa. W komedii "Babka z zakalcem" (1991) Michaela Hoffmana z udziałem Whoopi Goldberg, Kevina Kline'a oraz Elisabeth Shue, Field zagrała podrzędną gwiazdę opery mydlanej. Razem z Robinem Williamsem oraz Piercem Brosnanem rozśmieszała widzów w "Pani Doubtfire" (1993). Wkrótce bedzie można ją oglądać w "Where the Heart is" (2000), "Time of our Lives" (2000) oraz "Say it isn't so" (2001). W 1981 r. aktorka założyła także własną firmę produkcyjną, Fogwood Films, która weszła na rynek filmem "Murphy's Romance" (1985). W połowie lat 90. Field podjęła się także reżyserii i zrealizowała dwa filmy telewizyjne: "The Christmas Tree" (1996) oraz "From the Earth to the Moon" (1998). Jej najnowszym przedsięwzięciem jest produkcja "Beautiful" (2000). Sally Field była dwukrotnie zamężna i ma 3 dzieci: Petera i Elijah z małżeństwa ze Stevenem Craigem (1968-1975) oraz Samuela ze związku z producentem Alanem Greismanem (1984-1993). W latach 70. prasa brukowa przypisywała jej romans z Burtem Reynoldsem. Od wielu lat przyjaźni się z Goldie Hawn.