Reżyser swoje artystyczne wykształcenie zdobył w Pratt Institute w Nowym Jorku i tu zaczął karierę w reklamie jako grafik i rysownik. Po powrocie do rodzinnego Bangkoku, Ratanaruang pracował przez 5 lat jako dyrektor artystyczny w znanej agencji reklamowej Leo Burnett. Zajął się reżyserowaniem telewizyjnych reklamówek, które przyniosły mu liczne nagrody.

 

Jego pierwszym filmem, który zdobył rozgłos międzynarodowy był 6IXTYNIN9 z 1999 r. - tajski kandydat do nagrody Oscara w konkurencji filmów nieangielskojęzycznych. Również jego kolejne filmy, zwłaszcza Ostatnie życie we wszechświecie, Ploy i Nimfa cieszyły się szerokim uznaniem na międzynarodowych festiwalach. Reżyser jest uważany za jednego z twórców sukcesów nowej fali w kinie Tajlandii. Zapoczątkował trend retro, czerpiący z motywów tajskiej kultury pop. Jest jednym z pierwszych tajskich reżyserów, którzy realizując swoje filmy nawiązali współpracę z zagranicą. Jego ostatni obraz Nimfa miał premierę światową w tym roku podczas festiwalu filmowego w Cannes.