Channing Tatum urodził się w Alabamie jako syn pracowniczki linii lotniczych i budowlańca. W wieku sześciu lat przeprowadził się do domu usytuowanego blisko terenów zalewowych rzeki Mississippi gdzie wiódł bardzo sielskie życie. Od wczesnych lat młodzieńczych był również bardzo wysportowany – grał w football, baseball, biegał, uprawiał mieszane sztuki walki. Szkołę średnią ukończył z tytułem najbardziej wysportowanego ucznia. Otrzymał nawet sportowe stypendium w college’u w Wirginii, ale je odrzucił. Po szkole średniej Channing rozpoczął pracę jako egzotyczny tancerz w nocnym klubie. Potem przeniósł się do Miami gdzie został odkryty jako model.

Od 2000 roku Tatum występował w teledyskach, reklamach telewizyjnych i stał się twarzą wielu znanych marek. Jako model odnosił duże sukcesy i podpisał kontrakt ze znaną agencją modeli. Po latach Channing powiedział, że kariera modela bardzo pomogła jemu i jego rodzinie, która już nie musiała się o niego martwić. Debiut aktorski Channinga to epizod w serialu „CSI: Miami”, który tak bardzo przypadł mu do gustu, że postanowił się tym zająć na pełen etat. Po raz pierwszy w filmie fabularnym pojawił się w 2005 roku. Był to „Trener” gdzie główną rolę grał Samuel L. Jackson. Tatum wcielił się tam w Jasona Lyle, członka drużyny koszykarskiej. Potem było kilka podobych produkcji, a najbardziej rozpoznawalny stał się dzięki „Step Up - Taniec zmysłów” w 2006 roku. Pierwsza dramatyczna rola to Antonio w „Wszyscy twoi święci” obok Roberta Downey Jra. i Shia LeBeouf. Tatum zagrał tam chłopaka rozwiązującego swoje problemy głównie za pomocą pięści, za co zebrał pozytywne recenzje podczas festiwalu w Sundance gdzie film miał premierę.

W ciągu 2007 i 2008 roku wystąpił w łącznie czterech mniejszych filmach, po czym pojawił się w dwóch wysoko budżetowych produkcjach czyli „G.I.Joe: Czas Kobry” oraz "Wrogowie publiczni". Dzięki tym filmom Channing zyskał stabilną pozycję w Hollywood i mógł zwrócić się ku filmom z mniejszą ilością akcji i budżetu jak na przykład dramat romantyczny "Wciąż ją kocham", romans "I że cię nie opuszczę..." czy komedia "21 Jump Street". W 2012 roku Tatum pojawił się w "Magic Mike" gdzie do roli stripteasera miał szansę wykorzystać doświadczenia ze swojej przeszłości. Film okazał się ogromnym sukcesem, a Tatum znalazł się w hollywoodzkiej czołówce.