Akcja rozpoczyna się w Warszawie tuż przed wybuchem pierwszej wojny światowej. Cztery kilkunastoletnie dziewczęta z ulicy Nowolipki - Franka, Kwiryna, Bronka i Amelka - ukończyły szkołę powszechną i marzą o dalszej nauce. Matka Frani jest służącą, a jej córka mieszka w schronisku dla sierot.
Rodzice Kwiryny są wprawdzie właścicielami sklepiku spożywczego, ale z niechęcią odnoszą się do życiowych aspiracji jedynaczki. Stolarz Mossakowski, ojciec Bronki, nie chce dawać pieniędzy na utrzymanie rodziny. Żyjąca w krańcowej biedzie wdowa Raczyńska pragnie jak najszybciej wydać za mąż córkę Amelkę i przychylnie patrzy na asystującego dziewczynie praktykanta kupieckiego, Romana...

źródło: internet