Był pierwszym dzieckiem Leah Spielberg z domu Posner i inżyniera-elektryka Arnolda Spielberga. Przez jakiś czas mieszkał z rodziną w New Jersey, a także w Phoenix, w Arizonie. Realizował amatorskie filmy na taśmie 8 mm, podkładał do nich muzykę z płyt. Nie został przyjęty na studia filmowe. Podjął naukę na wydziale literatury angielskiej w California State College. Filmu uczył się metodą samokształcenia i oglądania klasyki. Podziwiał V. Fleminga, M. Curtiza, później A. Hitchcocka, P. Sturgesa, F. Caprę. Jak sam mówi - "Moim duchowym ojcem był Walt Disney, a ojczymem telewizor". Założył własną wytwórnię Amblin oraz fundację Shoah, która zajmuje się dokumentacją działalności przeciwko Żydom.
Jeden z pierwszych filmów Spielberga zatytułowany “Ostatnia broń” (1959) na pewno był krótkometrażowy i prawdopodobnie był westernem. Po nim było jeszcze kilka filmów tego typu, wszystkie z własnymi scenariuszami Spielberga, m.in. “Amblin'” (1968), “Slipstream” (1967), “Firelight” (1964). Dla telewizji wyreżyserował kilka seriali, m.in. przygodowy “The Name of the Game” (1968-1971), dramat “Marcus Welby, lekarz medycyny” (1969-1976), horror “Night Gallery” (1970-1973). Na małym ekranie wyświetlono także thriller “Pojedynek na szosie” (1971).
Od lat siedemdziesiątych Spielberg reżyseruje filmy, które kolejno stają się przebojami kinowymi. Najpierw były to “Szczęki” (1975), następnie “Bliskie spotkania trzeciego stopnia” (1977), a potem “Poszukiwacze zaginionej arki” (1981), “E.T.” (1982), “Strefa mroku” (1983), “Indiana Jones i świątynia zagłady” (1984) – pierwsza część cyklu z Harrisonem Fordem w roli tytułowego archeologa i poszukiwacza przygód, “Kolor purpury” (1985), “Niesamowite historie” (1985), “Imperium słońca” (1987), “Indiana Jones i ostatnia krucjata” (1989), “Hook” (1991), “Lista Schindlera” (1993), “Park Jurajski” (1993), “Szeregowiec Ryan” (1998), “A.I. Sztuczna inteligencja” (2001), “Raport mniejszości” (2002), “Złap mnie, jeśli potrafisz” (2002), “Terminal” (2004), “Wojna światów” (2005), “Monachium” (2005). W 2007 r. na ekrany kin wejdzie “Indiana Jones 4”.
Spielberg wyprodukował wiele ze swoich filmów, m.in. “E.T”, “Szeregowca Ryana”, “A.I.”, “Terminal”. Napisał także scenariusze m.in. “Bliskich spotkań trzeciego stopnia”, “A.I.”, “Parku Jurajskiego 3”.
Od błyskotliwego debiutu trwa jego kariera jako producenta i reżysera. Wielokrotnie nominowany do prestiżowych nagród filmowych i nagradzany m.in. Oskarem za “Szeregowca Ryana”, Oskarem i Złotym Globem za “Listę Schindlera”. Rzemieślnik i artysta, biznesmen filmowy i czarodziej o mentalności dziecka, fenomen kultury popularnej. Dwukrotnie żonaty z aktorkami: od 1985 r. jego żoną była Amy Irving, z którą rozwiódł się w roku 1989. Od 1991 r. jest mężem Kate Capshaw, mają pięcioro dzieci.
Powiedział kiedyś - “Ekran jak gigantyczny odkurzacz powinien wciągać miliony ludzi, a po dwóch godzinach wypluwać ich na ulicę zachwyconych, olśnionych, zdumionych i szczęśliwych”.
