Filmowa biografia wielkiego malarza, przedstawiona na tle pełnego sprzeczności środowiska warszawskiego drugiej połowy XIX wieku. Do Warszawy wraca, po pobycie we Włoszech, Aleksander Gierymski. Po początkowych sukcesach spotyka go niepowodzenie - jego obrazy poświęcone przedmieściom przyjęte zostają z dezaprobatą. Twórczość Gierymskiego zdecydowanie rozmija się z miejscowymi kanonami piękna. Wedle nich każde dzieło sztuki powinno przede wszystkim służyć zniewolonemu narodowi, unosić serca i umysły "na skrzydłach ideału w wyższą sferę harmonii". W ślad za niepowodzeniami artystycznymi przychodzą życiowe. Skandal wywołany pojedynkiem i represje policyjne wobec jego przyjaciół skazują go na samotność i nędzę. Joasia, która go kocha i chce mu pomóc, przybywa, kiedy Gierymski zapada na chorobę umysłową.

źródło: filmpolski