Uważany jest za jednego z najbardziej utalentowanych i wszechstronnych aktorów współczesnych. Rola księgowego Sterna w filmie Spielberga "Lista Schindlera" przyniosła mu nagrodę Akademii Brytyjskiej dla najlepszego aktora. Bardzo dobrze przyjęto jego występ w filmie Romana Polańskiego "Śmierć i dziewczyna".

Po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę swą znakomitą rolą tytułową w filmie "Gandhi", za którą dostał Oscara dla najlepszego aktora. Nominację za rolę drugoplanową otrzymał także za film "Bugsy". Kolejny raz nominowano go za główną rolę w filmie "House Of Sand And Fog".
Inne jego filmy to "Dave", "Szachowe dzieciństwo", "Sneakers", "Maurice", "Harem", "Zdradzeni", "Gatunek", "Zeznanie", "Regulamin zabijania", "Sexy Beast" (ponownie rewelacyjne przyjęcie i liczne wyróżenia, w tym nominacja do Oscara), "Tuck Everlasting", "Suspect Zero", "Thunderbirds", "A Sound of Thunder", animowany "Valiant".

Kingsley pierwsze kroki stawiał na deskach brytyjskich teatrów. Występował z teatrami regionalnymi, a potem ze słynnym Royal Shakespeare Company.