Urodziła się na farmie na obrzeżach Benoni jako jedyne dziecko Niemki Gerdy i Francuza Charlesa. W Johannesburgu skończyła szkołę baletową i chciała zostać tancerką. Jako mała dziewczynka tańczyła w "Jeziorze łabędzim" i "Dziadku do orzechów". Jednak dla niebieskookiej, naturalnej blondynki Południowa Afryka nie była najlepszym miejscem do robienia kariery, dlatego też mając czternaście lat wyjechała najpierw do Europy, do Włoch, gdzie wzięła udział w pokazach mody i pozowała do zdjęć jako początkująca modelka. Potem wyjechała do USA i dostała angaż w nowojorskim Jeffrey Ballet, ale jej marzeniom o karierze tancerki położyła kres kontuzja kolana. Dlatego zdecydowała się szukać szczęścia w Hollywood. Tam przypadkowo spotkała agenta Johna Crosbiego, który wręczył jej upragnioną wizytówkę mogącą być biletem do raju.

Po ośmiu miesiącach dostała pierwsza rolę. Zadebiutowała w 1996 roku w filmie "Dwa dni z życia doliny". Jednocześnie uczyła się aktorstwa. Po udziale w filmach "Szaleństwa młodości" i pilocie serialu telewizyjnego "Hollywood Confidential" wystąpiła obok Ala Pacino w "Adwokacie diabła" (1997). Rok później pojawiła się już jako jedna ze sław Hollywood w "Celebrity" Woodego Allena. Wystąpiła też w “Wielkim Joe” w roli Jill Young, opiekunki tytułowego goryla (1998). Za tę rolę była nominowana do Saturna. W thrillerze “Żona astronauty” (1999) zagrała tytułową bohaterkę. Widzowie mogli ją zobaczyć w ekranizacji powieści Johna Irvinga "Regulamin Tłoczni Win" – film zatytułowany “Wbrew regułom” (1999) wyreżyserował Lasse Hallström. Zagrała u Roberta Redforda w historii weterana, który uczy się grać w golfa i przy okazji poznaje receptę na szczęście – film nosił tytuł “Nazywał się Bagger Vance” (2000). U boku Bena Afflecka wystąpiła w thrillerze “Uwikłany” (2000). W 2001 r. zagrała w komedii Woody'ego Allena “Klątwa Skorpiona” i w “Słodkim listopadzie”, remake'u filmu z 1968 roku, gdzie partnerował jej Keanu Reeves. Za tę ostatnią rolę była nominowana do Złotej Maliny jako najgorsza aktorka. Wystąpiła także w thrillerze “24 godziny” (2002), w filmie sensacyjnym “Włoska robota” (2003), w melodaramacie “Głowa w chmurach” (2004), w dramacie “Daleka północ” (2005) i w filmie sensacyjnym “Aeon Flux”.

W maju 1999 roku pozowała do "Playboya", a w 2000 została okrzyknięta przez magazyn "People" jedną z 50 najpiękniejszych osób na świecie.