Jedna z najpopularniejszych, najdojrzalszych i najbardziej podziwianych aktorek młodego pokolenia. Jest najmłodszą w historii Amerykańskiej Akademii Filmowej laureatką dwóch nominacji do Oscara (drugą otrzymała w wieku 22 lat). W roku 1996 znalazła się na liście 50 najpiękniejszych ludzi świata publikowanej przez amerykańskie czasopismo "People".

Kate Winslet rozpoczynała swoją karierę w angielskich serialach telewizyjnych jako charakterystyczny grubasek. Aktorstwem zaczęła się zajmować od jedenastego roku życia, kiedy to rozpoczęła naukę w szkole aktorskiej Redroofs w Maidenhead. Początkowo występowała w reklamach płatków śniadaniowych, a następnie na scenie, między innymi w muzycznej wersji "Piotrusia Pana". W telewizji zadebiutowała w dramacie "Shrinks", była też częstym gościem sitcomu "Get back" (1992) i serialu "Dark Season" (1991).

Aktorka została zauważona i doceniona w swoim debiucie fabularnym, filmie Nowozelandczyka Petera Jacksona "Niebiańskie istoty" (1994), opartym na autentycznej historii dwóch przyjaciółek, Juliet Hulme (Winslet) i Pauline Parker, które w obliczu grożącego im rozstania mordują matkę Pauline. Kolejny sukces krytyczny i międzynarodowy przyniosła aktorce adaptacja klasycznej powieści Jane Austen, "Rozważna i romantyczna" (1995) Anga Lee i rola "romantycznej" Marianne Dashwood, za którą otrzymała nominację do Oscara dla aktorki drugoplanowej. Kate Winslet kontynuowała występowanie w filmach kostiumowych: w "Więzach miłości" (1996) Michaela Winterbottoma, filmie opartym na ponurej powieści Thomasa Hardy'ego "Jude the Obscure", zagrała kobietę, której uwarunkowania społeczne i przeciwności losu nie pozwalają na spełnienie się w miłości i w życiu, a w "Hamlecie" (1996), kolejnej kontrowersyjnej szekspirowskiej adaptacji Kennetha Branagha, wzruszająco wcieliła się w Ofelię. Największym dotychczasowym sukcesem komercyjnym Kate Winslet jest bezsprzecznie rola w "Titanicu" (1997) Jamesa Camerona, gdzie wystąpiła u boku idola nastolatek Leonarda DiCaprio. Główna rola żeńska w nostalgicznej i widowiskowej superprodukcji praktycznie gwarantowała sukces i przyniosła aktorce drugą nominację do Oscara. Po tak wielkim przeboju aktorka zdecydowała się odpocząć i wystąpić w paru filmach niezależnych. Jej bohaterka w filmie Gilliesa MacKinnona "W stronę Marrakeszu" (1998) jest kobietą zagubioną, która ma nadzieję na duchowe odrodzenie i odnalezienie życiowego celu w egzotycznym kraju. W filmie "Holy Smoke" (1999) Jane Campion Winslet zagrała wyznawczynię hinduskiego kultu, spod którego wpływów ma ją wyzwolić Harvey Keitel. Gra również w filmie "Therese Raquin" (2001), którego jest także producentką.

Kate Winslet była przez pewien czas związana z partnerem z planu filmowego "Więzów miłości", aktorem Christopherem Ecclestonem (znanym między innymi z "Płytkiego grobu" Danny'ego Boyle'a), widywała się także z aktorem Rufusem Sewellem ("Mroczne miasto"). 22 listopada 1998 roku aktorka poślubiła Jamesa Threapletona, którego poznała na planie filmu "W stronę Marrakeszu", gdzie był asystentem reżysera. Obecnie oczekują swojego pierwszego dziecka.