Amerykański aktor, reżyser, scenarzysta i producent, jeden z najbardziej znanych gwiazdorów Hollywood. Urodził się 9 lipca 1956 roku w Concord, w Kalifornii. Jego rodzice rozwiedli się, kiedy był dzieckiem. Razem z bratem zamieszkał z ojcem, który potem jeszcze dwukrotnie zmieniał żony. Dorastał w rejonie San Francisco.
Od dzieciństwa pociągało go aktorstwo, pobierał nauki gry u Rawleya Farnswortha. Po skończeniu college’u w 1978 roku zadebiutował w profesjonalnej sztuce.
W latach 1980 – 82 był gwiazdą kultowego sitcomu „Bosom Buddies”.
W 1980 roku zadebiutował na dużym ekranie w horrorze „On wie, że jesteś sam”, jednak rozgłos zdobył dzięki rolom komediowym w takich filmach jak „Wieczór kawalerski” (1984), „Człowiek w czerwonym bucie” (1985), „Dziennik sierżanta” (1987), czy „Duży” (1988), za rolę w którym otrzymał pierwszą nominację do Oskara. Dwie statuetki pod rząd dostał – kolejno – za rolę chorego na AIDS, w filmie „Filadelfia” (1993) Jonathana Demme’a oraz za pamiętną kreację postaci Forresta w produkcji Roberta Zemeckisa „Forrest Gump”(1994).
Jest drugim, po Spencerze Tracey, aktorem, któremu udało się zdobyć dwie statuetki dwa lata z rzędu. Za rolę w „Filadelfii” otrzymał ponadto Srebrnego Niedźwiedzia w Berlinie, Nagrodę MTV i Złoty Glob, rola Forresta Gumpa przyniosła mu drugi Złoty Glob oraz nominacje do nagród BAFTA i MTV.
Kolejne nominacje do Złotego Globu, Oskara, Nagrody BAFTA i MTV posypały się w 1999 roku za sprawą roli w „Szeregowcu Ryanie” Stevena Spielberga oraz w 2001 dzięki występowi w produkcji „Cast Away. Poza światem” Roberta Zemeckisa (Złoty Glob dla Najlepszego Aktora).
Hanks dwukrotnie wystąpił obok Meg Ryan w udanych komediach romantycznych – w 1993 roku w „Bezsenności w Seattle” (nominacja do Złotego Globu) oraz w 1998 w filmie „Masz wiadomość”.
Ważne kreacje stworzył też w „Apollo 13” (1995) Rona Howarda, w „Zielonej mili”(1999), obok Leonarda DiCaprio w kryminale Stevena Spielberga „Złap mnie, jeśli potrafisz” (2002), w pastiszu kina czarnego „Droga do zatracenia” (2003) Sama Mendesa, komedii kryminalnej braci Coen - „Ladykillers” (2004) oraz w „Terminalu” Spielberga.
W 2006 roku zagrał obok Audrey Tautou w niezbyt udanej adaptacji powieści „Kod da Vinci” w reżyserii Rona Howarda. W 2007 roku wystąpił w filmie Mike’a Nicholsa „Charlie Wilson’s War”, partnerując Julii Roberts.
W 1992 roku Hanks zadebiutował jako reżyser telewizyjny jednego z epizodów serialu „Opowieści z krypty”. Wyreżyserował później jeszcze kilka filmów i seriali telewizyjnych.
W 1996 roku zadebiutował jako reżyser i scenarzysta filmu kinowego „Szaleństwa młodości”, który wypromował aktorkę Charlize Theron.
W 1998 roku wyreżyserował jeden z odcinków filmu „From The Earth To The Moon”, który otrzymał Nagrodę Emmy dla Najlepszego Miniserialu. Za współreżyserię filmu TV „Kompania braci” otrzymał nagrodę Emmy (i nominację za współscenariusz). Film dostał też statuetkę dla Najlepszego Miniserialu.
Od 1998 roku zajmuje się produkcją filmową. Wyprodukował m.in. takie filmy jak „Cast Away. Poza światem”(2000), „Moje wielkie greckie wesele” Joela Zwicka (2002), „Ekspres polarny” (2004) oraz „Po rozum do mrówek” (2006).
