James Horner stworzył muzykę do ponad 110 filmów. Wśród nich były zarówno największe hollywoodzkie hity, takie jak "Obcy - decydujące starcie", "Człowiek bez twarzy", "Apollo 13", "Braveheart. Waleczne serce", "Avatar" czy "Piękny umysł", jak i niszowe, zagraniczne produkcje.
W 1997 roku kompozytor stworzył muzykę do "Titanica" Jamesa Camerona. Ścieżka dźwiękowa do superprodukcji przyniosła mu Oscara i nagrodę Złotego Globu; kolejne statuetki otrzymał za piosenkę "My heart will go on", która była motywem przewodnim filmu. Płyta z muzyką do "Titanica" została ogłoszona najchętniej kupowanym wydaniem z muzyką filmową w historii.
Kolejne nominacje do Oscara i Złotych Globów Horner otrzymał za muzykę do następnego filmu Camerona - "Avatara". Wcześniej, w 1983 roku, kompozytor jako najmłodszy dyrygent w historii współpracował też z orkiestrą London Symphony Orchestra.
Horner zginął 22 czerwca 2015 w katastrofie lotniczej dwuosobowego samolotu S312 Tucano. Maszyna rozbiła się na północ od amerykańskiego miasta Santa Barbara.