Corbett urodził się i dorastał w Zachodniej Wirginii, po czym przeniósł się do Kalifornii, by pracować w fabryce stali. Był tam zatrudniony przez sześć lat, aż do momentu kontuzji, która sprawiła, że zaczął rozglądać się za jakimś innym zajęciem. Szybko zainteresował się zajęciami z aktorstwa w miejscowym college’u, gdzie został zauważony i zaczął występować w tamtejszych przedstawieniach teatralnych. Nauczyciel, który odkrył jego talent, usilnie namawiał go do wyjazdu do Hollywood. Niedługo po tym Corbett został zaangażowany do wielu reklam telewizyjnych – wystąpił w ponad 50 spotach reklamowych (m.in. jako głoś w General Electric), co z kolei przyczyniło się do tego, że dostał małą rólkę w popularnym serialu telewizyjnym „Cudowne lata”. W 1990 roku wystąpił w serialu „Przystanek Alaska”, wcielając się we wrażliwego i uduchowionego Chrisa, który prowadzi swój autorski program radiowy o poranku, cytuje Walta Withmana, Dostojewskiego i Junga oraz w specyficzny sobie sposób komentuje życie mieszkańców Cicely. Za tą rolę nominowany był do nagrody Emmy oraz Złotego Globu. Po zakończeniu serialu w 1995 r. Corbett wystąpił w „Innocent Victims” (1996), „Morderczym słońcu” (1996), „Policyjnej odznace” (1999) oraz w „Przybyszu” (1997). Zagrał też mniejsze role w filmach kinowych: „Weselnym bluesie” (1996) i „Wulkanie” (1997). W 2000 roku otrzymał rolę w serialu telewizji HBO „Seks w wielkim mieście”. Corbett zagrał tam stolarza Aidana - chłopaka głównej bohaterki, Carrie Bradshaw (Sarah Jessica Parker). Ta rola na dobre ugruntowała status Johna jako symbolu seksu.W tym samym roku otrzymał propozycję poprowadzenia dokumentalnego serialu „Love Chronicles”, który był mieszanką socjologicznego, naukowego i historycznego spojrzenia na temat miłości, małżeństwa i zalotów. W tym czasie wystąpił także w „Dinner Rush” (2000), „Igraszkach losu”(2001), „Prywatnych kłamstwach” (2000) i „Powrocie renifera” (2001). Rok 2002 przyniósł mu rolę w ciepłej komedii „ Moje wielkie, greckie wesele”, która została wyprodukowana przez Toma Hanksa i jego żonę Ritę Wilson. Film zarobił ponad 200 milionów dolarów, co jak na niezależną produkcję, było ogromnym sukcesem i ewenementem na dużą skalę. W 2004 r. pojawił się u boku Kate Hudson w „Mamie na obcasach” jako pastor Dan. Wystąpił również w „Raise Your Voice” (2004) jako nauczyciel muzyki. W tym samym roku Corbett zaangażował się w dwie inne produkcje – „Bigger Than The Sky” i „Elvis Has Left The Building”. Pod koniec 2004 roku, Corbett coraz częściej mówił o porzuceniu aktorstwa na rzecz muzyki, która jest jego największą pasją. Aktor swój wolny czas poświęca zespołowi, z którym gra w Seattle, w klubie Fenix Underground, którego jest współwłaścicielem. John Corbett spotyka się z aktorką Bo Derek, którą poznał na randce w ciemno, a przyjaźni się z Daryl Hannah. Ma domy w Kalifornii, Maui, w Zachodniej Wirginii i być może już niedługo w Nashville. Uwielbia koszykówkę. Jest wegetarianinem.