Ukończyła prestiżową Spence School for Girls na Manhattanie po czym zaczęła studiować aktorstwo teatralne na Uniwersytecie George’a Washingtona. Po dyplomie na trzy miesiące wjechała do Indii by uczyć się jogi i poznać obcą kulturę. W latach 90. grywała epizodyczne role w telewizyjnych serialach. Na wielkim ekranie zadebiutowała w roku 2000 filmem „Our Song”, w którym zagrała 16-letnią uczennicę szkoły w Brooklynie. W postać przyjaciółki głównej bohaterki, granej przez Julię Styles Kerry wcieliła się w filmie „W rytmie hip-hopu” (2001). Za główną rolę drobnej przestępczyni, która porzuca życie na ulicy by naprawić swoje relacje z matką w dramacie sensacyjnym „Lift” (2001) Washington otrzymała nominację do nagród Black Reel oraz Independent Spirit Award dla najlepszej aktorki. Następnie wystąpiła w niezbyt udanej komedii sensacyjnej „Bad Company” z Anthonym Hopkinsem i Chrisem Rockiem w rolach głównych. Z Hopkinsem aktorka spotkała się ponownie na planie dramatu psychologicznego „Piętno” (2003) – ekranizacji nagrodzonej Pulitzerem powieści „The Human Stain” Philipa Rotha, opowiadającej o profesorze amerykańskiej uczelni, który zostaje oskarżony o rasizm. W 2003 roku Kerry Washingotm pojawiła się w dramacie „Odmienne stany moralności”, zaś rok później wystąpiła w roli żony głównego bohatera - Delli Bei Robinson w biograficznym filmie „Ray” (2004), w którym tytułową postać Raya Charlesa brawurowo zagrał nagrodzony Oscarem Jamie Foxx. Interesującą rolę Washington zagrała w komediodramacie Spike’a Lee „Ona mnie nienawidzi” (2004), gdzie wystąpiła jako świeżo ujawniona lesbijka, która prosi swojego byłego chłopaka, aby pomógł jej zajść w ciążę. W 2005 roku aktorka pojawiła się w ekranizacji komiksu „Fantastyczna czwórka”, w której zagrała Alicię Masters - ukochaną ślepego superbohatera Thinga. W tym samym roku zagrała też epizodyczną postać Jasmine w komedii sensacyjnej „Mr. i Mrs. Smith”, w której tytułowe role odtwarzała hollywoodzka para Angelina Jolie i Brad Pitt. Obecnie Kerry Washingon gra w serialu „Boston Legal” (2006) opowiadającym o perypetiach zawodowych i życiu prywatnym bostońskich prawników. Niebawem na ekrany kin wejdą dwa filmy z jej udziałem: komedia „Little Man” (2006), oraz dramat „The Last King of Scotland” (2006) opowiadający historię brutalnego dyktatora Ugandy. Obecnie aktorka przebywa na planie thrillera „The Dead Girl” (2007), przedstawiającego śledztwo w sprawie tajemniczej śmierci młodej dziewczyny. W 2004 roku Kerry Washingtom zaręczyła się z aktorem Davidem Moscow.