Pochodzi z małej, letniskowej miejscowości pod Częstochową. Studia w krakowskiej PWST ukończyła w 1995 roku. W tym samym roku efektownie zadebiutowała w filmie Barbary Sass "Pokuszenie". Za rolę Anny, siostry zakonnej zakochanej w księdzu, otrzymała dwie nagrody - dla najlepszej aktorki na festiwalu w Gdyni i tytuł "Gwiazdy Jutra" na międzynarodowym festiwalu w Genewie. Krytycy podkreślali subtelność kreacji, a zarazem dojrzałość środków aktorskich.

We współczesnym kinie polskim stworzyła kilka charakterystycznych portretów młodych, nowoczesnych kobiet. W "Amoku" Natalii Korynckiej-Gruz zagrała wyrachowaną Julię, a w kolejnym filmie Barbary Sass "Jak narkotyk" -  poetkę, zmagającą się ze śmiertelną chorobą. Wystąpiła także w komedii romantycznej -  była dziewczyną, w której nie można się nie zakochać. W "Egoistach" Mariusza Trelińskiego pojawia się jako ekstrawagancka przyjaciółka jednego z bohaterów.

Następny film z udziałem Magdaleny Cieleckiej to "Listy miłosne" w reżyserii Sławomira Kryńskiego, historia o miłości, zdradzie i samotności.

Jest cenioną aktorką teatralną, występowała na deskach krakowskiego Teatru Starego, Teatru Dramatycznego w Warszawie,  także w  Teatrze Telewizji. Znana z perfekcjonizmu w pracy i starannego doboru ról. Twierdzi, że zagra wszystko u Grzegorza Jarzyny -  reżysera, z którym związała się także prywatnie.

Dużo podróżuje, zwiedziła już część Azji i Ameryki Południowej. Bilet do Hollywood, który otrzymała jako nagrodę od Komitetu Kinematografii, wymieniła na lot do Meksyku. Mieszka w Warszawie, a czasem w Krakowie.