Urodzona w Los Angeles, spędziła część dzieciństwa w Kolorado. Jej ojciec, John Stewart, jest producentem telewizyjnym, który pracuje dla telewizji LISA; ma starszego brata, Camerona. Jest zapaloną surferką i żyje z rodziną w Los Angeles. Stewart zagrała pierwszą mniejszą rolę w filmie "Metamorfoza". Później ukazana w niezależnym filmie, "Witamy w naszej dzielnicy", gdzie zagrała Patricie Clarkson. Stewart dowiedziała się jak smakuje sukces Hollywood w thrillerze, "Azyl", gdzie zagrała ponurą cukrzyczkę, córkę Meg, Sarah. Stała się nawet szczęśliwszym wyborem, kiedy oryginalna gwiazda wybrana do tej roli – Nicole Kidman zrezygnowała i zagrała zamiast niej Jodie Foster. Chociaż krytycy byli mniej entuzjastyczni co do filmu, Stewart zebrała pozytywne oceny dla jej wiarygodnego podobieństwa do Foster. Po sukcesie "Azylu", Stewart została wybrana w innym thrillerze, Cold Creek Manor, grając córkę Dennis Quaid (Sharon Stone), chociaż ten film ogólnie zawiódł w kasie. Jako pierwszą główną rolę Kristen zagrała w komedii dla dzieci, Łapcie tę dziewczynę. Najsłabiej przyjętą rolą Kristen był udział w filmie "Speak" z 2004 roku. Stewart kiedy zagrała zgwałconą uczennicę pierwszego roku szkoły średniej miała tylko 13 lat. Rola była szczególnie trudna, ponieważ główna bohaterka ma bardzo mało kwestii mówionych. Stewart bardzo chwalono z powodu świetnego przedstawiania emocji nastolatki. Ostatnio zagrała w filmie, Zathura, kosmiczna przygoda, który miał premierę w listopadzie 2005 roku. Jej nadchodzące role to In the Land of women, komedia romantyczna z Meg Ryan i Adamem Brody'm (zaplanowana na 20 kwietnia 2007) i Messengers' – thriller o nawiedzonym domu (zaplanowany na 2 lutego 2007).