Od dziecka chciał być aktorem. Jako dziesięcioletni chłopiec debiutował w teatrze. Pięć lat później wystąpił w musicalu, którego reżyserem był Elia Kazan. Nowojorskich krytyków teatralnych zachwycił w roli króla Filipa, w wystawianej na Broadwayu sztuce "The Lion in Winter". Na dużym ekranie debiutował w thrillerze Sidneya Lumeta "Taśmy prawdy" (1971); główną rolę zagrał Sean Connery. Później wystąpił m.in. w "Next Stop Greenwich Village" (1976) Paula Mazursky'ego i "Roseland" (1977) Jamesa Ivory'ego. Jego nazwisko stało się znane w 1979 r., kiedy to zdobył Oscara za "najlepszą rolę drugoplanową" w "Łowcy jeleni" (1978) Michaela Cimino. W filmie tym wcielił się w amerykańskiego…
