Jest 1755 rok. Ludvig Kahlen (Mads Mikkelsen), pochodzący z nieprawego łoża były żołnierz, wyrusza na podbój jałowych i surowych wrzosowisk, mając przed sobą jeden cel – założyć na nich kolonię w imieniu króla, w zamian za obiecany przez duńskiego władcę tytuł szlachecki. Na drodze staje mu bezwzględny i pełen pogardy szlachcic Frederik de Schinkel, który nie zamierza oddać ziemi, uważając ją za swoją. Kiedy Kahlen zatrudnia do pomocy zbiegłą z dworu de Schinkela dwójkę służących, Ann Barbarę (Amanda Collin) i jej męża, gotowy do aktów największego okrucieństwa szlachcic poprzysięga zemstę.

W jednym z wywiadów Arcel powiedział: Mam głęboko zakorzenioną miłość do epickich filmów. Uwielbiam pozornie niekończące się filmy, które trwają długo i mają wielu bohaterów – filmy, które przypominają czytanie powieści – dodaje. Kiedy czytałem książkę Idy Jessen, było w jej historii coś, co sprawiło, że pomyślałem: „To mógłby być ten jedyny film, w którym robię wszystko, co kocham”.

Dla Arcela „Bękart” oznaczał nie tylko powrót do europejskiego kina po krótkim romansie z Hollywood, gdzie w 2017 roku reżyserował „Mroczną wieżę”, ale także ponowne spotkanie z Madsem Mikkelsenem, Choć od ostatniej współpracy reżysera i aktora minęło ponad dziesięć lat (pracowali wspólnie w 2012 r. przy nominowanym do Oscara „Kochanku królowej”) Arcel od razu wiedział, że chce, aby Mikkelsen zagrał główną rolę w „Bękarcie”.

Mads Mikkelsen dodaje: Moja współpraca z Nikolajem Arcelem w czasie realizacji „Kochanka królowej” była cudowna, więc jestem bardzo podekscytowany, że mogłem ponownie z nim pracować. Miał sprecyzowaną wizję tego filmu, a Anders Thomas napisał świetny scenariusz, którego brutalność i delikatność głęboko mnie poruszyła od pierwszych chwili.