Aktor został najprawdopodobniej porażony prądem w czasie wakacji w swoim domu letniskowym w Suchawie pod Włodawą, gdzie przebywał z rodziną. Do wypadku miało dojść w piwnicy budynku, w którym zepsuła się hydrofornia. Aktora najprawdopodobniej poraził prąd kiedy stanął w kałuży rozlanej wody. Mimo reanimacji zmarł. Jak podał IAR, według policji lekarz jednak nie stwierdził jednoznacznie przyczyny śmierci, ale jedną z możliwych wersji jest właśnie porażenie prądem.

Jacek Chmielnik pochodził z kolebki filmu polskiego, Łodzi. Szkołę aktorką skończył w 1975 roku. W tym samym roku zadebiutował jako aktor na scenie teatru Ateneum w Warszawie. I to właśnie z teatrem związał najpierw swą karierę. W Ateneum występował w latach 1975-1977. Następnie grał na deskach teatrów: im. W. Bogusławskiego w Kaliszu (1977-1978), im. S. Jaracza w Łodzi (1978-1981), Polskiego w Poznaniu (1981-1982), Słowackiego w Krakowie (1982-1991), Nowego w Łodzi (1993-1996), a od 1997 roku był reżyserem w Teatrze Powszechnym w Łodzi. Za role teatralne został wyróżniony kilkoma prestiżowymi nagrodami.

Do jego najpopularniejszych ról filmowych należą kreacje komediowe w produkcjach Juliusza Machulskiego - obie części "Vabanku" i "Kingsajz". Jacek Chmielnik zagrał również w ekranizacji "Nad Niemnem" Elizy Orzeszkowej oraz "Między ustami a brzegiem pucharu" Marii Rodziewiczówny. W ostatnich latach występował przede wszystkim w serialach, m.in. "Samo życie", "Świat według Kiepskich", "Rodzina zastępcza" i "Warto kochać". W Telewizji Polskiej prowadził ponadto teleturniej "Kochamy polskie seriale".