Richard Pimentel (Ron Livingston) wchodzi w dorosłe życie walcząc i walka o prawa innych stanie się treścią całego jego życia.

Dorasta w dysfunkcyjnej rodzinie, lecz obdarowany talentem oratorskim szybko toruje sobie drogę kariery trafiając do koledżu Northwestern, będąc przekonanym o tym, że pokona z łatwością swego idola doktora Bena Padrowa (Hector Elizondo), trenera drużyny będącej faworytem koledżowych rozgrywek.

Marzenia legną w gruzach, gdy doktor Padrow odrzuca go. Richard reaguje na niepowodzenie zaciągając sie na ochotnika do armii i wyruszając na wojnę do Wietnamu. Młody rekrut traci słuch na skutek wybuchu bomby i musi wrócić do normalnej prozy życia w rodzinnym Oregonie i nauczyć sie funkcjonować ze swym kalectwem.