Paul Greengrass rozpoczął rozmowy ze studiem Sony związane z reżyserią obrazu „Maresk Alabama”, który miałby być jego następnym projektem. Reżyser dokonał wyboru spomiędzy dwóch potencjalnych kandydatów – wyżej wymienionego oraz wyścigowego dramatu „Rush”.

Fabuła filmu opowiada o kapitanie statku Richardzie Phillipsie (Tom Hanks), który w 2009 roku dostał się w ręce somalijskich piratów.

Projekt został oparty na napisanej przez Phillipsa książce - „A Captain's Duty: Somali Pirates, Navy SEALs, and Dangerous Days at Sea”, zawierającej historię trzech dni, jakie spędził w roli więźnia, zanim został odbity przez oddział Navy Seals.

Autorem scenariusza jest Peter Morgan.