Stany Zjednoczone balansują na krawędzi upadku. Skorumpowany prezydent wzywa obywateli do walki przeciwko „sojuszowi z Florydy i zachodnim siłom Teksasu i Kalifornii”. Fotoreporterka wojenna Lee (Kirsten Dunst) wraz z grupą dziennikarzy próbuje dostać się do Waszyngtonu, będącego epicentrum dramatycznych wydarzeń, by przeprowadzić ostatni wywiad z prezydentem. W tej misji towarzyszy im ambitna, lecz niedoświadczona dziennikarka Jessie (Cailee Spaeny). Lee, mimo początkowej niechęci, zostaje jej mentorką.

Garland stworzył nowy rodzaj amerykańskiego filmu wojennego: to nie jest tylko przerażająca wizja jutra, to również szczery do bólu obraz prawdziwej wojny.

W obsadzie filmu obok Kirsten Dunst („Psie pazury”, „Na pokuszenie”) znaleźli się Cailee Spaeny („Priscilla”), Wagner Moura („Narcos”), Stephen McKinley Henderson („Diuna”) oraz Jesse Plemons („Czas krwawego księżyca”).

Prowokacyjny wydźwięk filmu Garlanda polega na radykalnym przeniesieniu obrazów, narzędzi i eufemizmów współczesnej wojny – nalotów, celów cywilnych – na amerykańską ziemię. „To może być dowolny naród, który wdaje się w konflikt, niezależnie od tego, czy jest to wojna domowa czy wojna z sąsiadem. Tym właśnie jest teraz wojna” – mówi Garland.

Garland ma nadzieję, że widzowie wejdą do kina z otwartym umysłem, a wyjdą bez poczucia wyobcowania i być może rozważą w tym kontekście własne kłopoty polityczne.

"Civil War" przedstawia niepokojącą, trzymającą w napięciu i przerażającą wizję, która ma na celu zaalarmować wszystkich, że wokół nas może wkrótce toczyć się wojna, choć tego nie dostrzegamy. Tworząc ten oryginalny amerykański film wojenny, Garland być może zrealizował najbardziej odważny i buntowniczy film w swojej karierze.

„Dorastałem w epoce post-hippie-punk i jest we mnie coś, co każe mi robić wywrotowe rzeczy”, wyjaśnia Garland. „Nic na to nie poradzę. To instynkt. Byłem bardzo młody, kiedy się tego nauczyłem i nigdy się tego nie wyzbyłem. Jest chyba tak, że jak chcesz coś zrobić, to po prostu to zrób”.