Latem 1980 r. mieszkańcami Wylie, prowincjonalnego miasteczka w Teksasie, wstrząsnęła informacja o potwornej zbrodni. Brutalnie zamordowana została Betty Gore, była nauczycielka i żona z pozornie idealnym życiem. Kobiecie, w jej własnym domu, zadano 41 ciosów siekierą. Podejrzenia padają na jej przyjaciółkę - Candy Montgomery. Prowadzone śledztwo ujawnia coraz to nowe tajemnice z życia mieszkańców Wylie, w tym problemy małżeńskie, konflikty i romanse. Spokojna okolica? Nic bardziej mylnego.

 

„Bardzo spokojna okolica. Zbrodnia w Teksasie” autorstwa Johna Blooma i Jima Atkinsona to książka z gatunku non-fiction, która szczegółowo opisuje sprawę zabójstwa Betty Gore. Duży nacisk położono w niej na dokumentację faktów, relacje świadków zdarzeń, prowadzących do tragicznego finału, a także przebieg budzącego ogromne emocje procesu sądowego. W tych szczegółach wyraźnie daje się odczuć autentyczność, co z pewnością jest wynikiem gruntownego opracowania materiałów źródłowych, w tym akt sądowych, listów i wywiadów z osobami związanymi ze sprawą. Materiały te pochodziły od ponad stu osób, a zbierane były przez dwa lata. Ponieważ książka opowiada prawdziwą historię, największe znaczenie, spośród wszystkich źródeł, miały wspomnienia bohaterów, gromadzone podczas wielogodzinnych rozmów. Autorom udało się pozyskać ich zaufanie i nakłonić do szczerych wypowiedzi, mimo że dotyczyły one spraw bardzo osobistych i bolesnych. Ta staranność w przygotowaniach materiału do książki przyniosła znakomite wyniki, pozwalając maksymalnie zbliżyć się do prawdy o sprawie zabójstwa Betty.

Obaj autorzy dysponują bogatym doświadczeniem dziennikarskim. John Bloom, znany również pod pseudonimem Joe Bob Briggs, zasłynął jako krytyk filmowy, aktor i artysta sceniczny. Pracował dla wielu gazet i znanych agencji prasowych. Jego pracę reporterską, dotyczącą ataków terrorystycznych z 11 września 2001 r., doceniono nominacją do Nagrody Pulitzera. Z kolei Jim Atkinson jest pisarzem i dziennikarzem specjalizującym się w tworzeniu reportaży kryminalnych, związanym zarówno z prasą, jak i telewizją. Swoje felietony publikował w wielu prestiżowych magazynach. Obaj dziennikarze połączyli swoje talenty, nadając książce „Bardzo spokojna okolica” wyjątkowego charakteru. Bloom wniósł dynamiczny, intrygujący i płynny styl narracji oraz analityczne podejścia do tematu, natomiast Atkinson nadał opisywanym wydarzeniom społeczno-kulturowe tło, a postaciom głębię psychologiczną. Właśnie dlatego owoc ich wspólnej pracy czyta się tak dobrze. 

Książka ukazuje dynamikę życia w małej społeczności, a także wpływ religii, społecznych oczekiwań i napięć na wydarzenia, które doprowadziły do tragedii. Mimo że napisana jest w stylu reportażowym to czyta się ją jak prawdziwy thriller. Autorzy dawkują napięcie, nie ujawniając od razu wielu faktów, pozwalają czytelnikowi stopniowo odkrywać sekrety mieszkańców. Jednak tym, co najbardziej porusza, to sposób, w jaki autorzy ukazują rozpad fasady idealnego życia na przedmieściach. Wylie znajdowało się na tyle daleko od dużych miast, by zapewnić mieszkańcom spokojną, rodzinną egzystencję i na tyle blisko, by umożliwić im spełnienie zawodowe. Tu wszyscy znali się nawzajem i mogli stworzyć silnie zintegrowaną społeczność, zaangażowaną w sprawy miasta i kościoła. Taki obraz harmonii i bezpieczeństwa przyciągał młode małżeństwa szukające nowego miejsca do życia w rytmie zgodnym z konserwatywnym, amerykańskim stylem. Bloom i Atkinson ukazują Wylie jako symbol amerykańskiego snu, ucieczki od problemów wielkich miast. Ta iluzja spokoju i braku konfliktów została brutalnie skonfrontowana z rzeczywistością po morderstwie Betty Gore. Okazuje się, że codzienną normalność od tragedii dzieli bardzo cienka granica. Wylie było idealizowane, ale jak pokazuje książka, za fasadą spokojnego życia kryły się napięcia, zdrady i emocje, które w końcu doprowadziły do tragedii. Autorzy wnikliwie ukazują, jak mroczne sekrety i dramaty burzą iluzję perfekcyjnego życia. Zadają pytania o motywy ludzkich działań, hipokryzję społeczną oraz presję, jaką wywierają na jednostki normy i oczekiwania społeczne. 

Historia opisana w książce Johna Blooma i Jima Atkinsona stała się inspiracją dla dwóch miniseriali kryminalnych. Pierwszy z nich to "Candy: Śmierć w Teksasie" (2022) z Jessicą Biel w roli Candy Montgomery. Drugi zatytułowany jest "Miłość i śmierć" (2023), a w roli Candy tym razem wystąpiła Elizabeth Olsen (nominowana za nią do nagrody Złoty Glob). Obie adaptacje dość mocno akcentują psychologiczne aspekty głównych bohaterów i koncentrują się wokół przyczyn zbrodni. Postać Candy Montgomery jest ukazana w sposób złożony – jako ofiara tych norm, ale i sprawczyni tragicznych wydarzeń.

"Bardzo spokojna okolica. Zbrodnia w Teksasie" jest nie tylko solidnym reportażem, ale także poruszającym studium ludzkich emocji, motywacji oraz społecznych mechanizmów, które mogą prowadzić do tragedii. Autorzy stworzyli mrożący krew w żyłach portret zbrodni, która wstrząsnęła społecznością, uchodzącą za bezpieczną i idealną. Wykazali się przy tym umiejętnością uchwycenia detali i spojrzenia na sprawę z różnych perspektyw. Między innymi dzięki temu wspólny projekt Johna Blooma i Jima Atkinsona stał się jednym z klasyków literatury true crime, przypominając, że za każdą sensacyjną historią kryje się głębsza prawda o ludziach i społeczeństwie.