Stary czarodziej był jedną z najważniejszych postaci w trylogii J.R.R. Tolkiena "Władca Pierścieni". 68-letni McKellen grał Gandalfa Szarego i Białego w ekranizacji powieści w reżyserii Petera Jacksona, co przyniosło mu ogromną popularność. Wcześniej najczęściej grał role szekspirowskie.

W wywiadzie dla agencji Reutera Ian McKellen przyznał się, że w przypadku kolejnej ekranizacji powieści Tolkiena "Hobbita" - "byłby bardzo zawiedziony, gdyby nie chcieli oryginalnego Gandalfa".

"Przypuszczam, że jeśli wciąż dobrze funkcjonuję i pracuję, jest wysoce prawdopodobne, że zostanę poproszony, żeby to zrobić, a jeśli tak będzie, będę bardzo zadowolony" - stwierdził aktor.

McKellen za rolę Gandalfa w pierwszej części trylogii "Władca Pierścieni: Drużyna Pierścienia" otrzymał nominację do Oscara.