Był pierwszym dzieckiem Leah Spielberg z domu Posner i inżyniera-elektryka Arnolda Spielberga. Przez jakiś czas mieszkał z rodziną w New Jersey, a także w Phoenix, w Arizonie. Realizował amatorskie filmy na taśmie 8 mm, podkładał do nich muzykę z płyt. Nie został przyjęty na studia filmowe. Podjął naukę na wydziale literatury angielskiej w California State College. Filmu uczył się metodą samokształcenia i oglądania klasyki. Podziwiał V. Fleminga, M. Curtiza, później A. Hitchcocka, P. Sturgesa, F. Caprę. Jak sam mówi - "Moim duchowym ojcem był Walt Disney, a ojczymem telewizor". Założył własną wytwórnię Amblin oraz fundację Shoah, która zajmuje się dokumentacją…