W przemyśle filmowym jest obecny ponad pięćdziesiąt lat. Filmem zainteresował się już po wojnie, podczas której walczył w marynarce, biorąc między innymi udział w wojnie w Korei. Wcześniej uczył się w Hollywood High School. Tam też jego nauczyciel zachęcił go do reklamowania strojów kąpielowych i tak Garner rozpoczął karierę modela.Na scenie Garner pojawił się w roku 1954, gdy jego kolega zachęcił go do przyjęcia niemej roli w broadwayowskiej sztuce "The Caine Mutiny Court Martial". Po tym doświadczeniu Garner zaczął otrzymywać propozycje występów w reklamach, zaraz później również w filmach telewizyjnych. Na początku swojej kariery aktorskiej Garner grywał głównie małe rólki…
