James Gandolfini urodził się w New Jersey we włoskiej i bardzo katolickiej rodzinie. Pod wpływem rodziców u Jamesa rozwinęło się silne poczucie włoskości wzmocnione regularnymi podróżami do Włoch. Pierwsze występy aktorskie James zaliczył już w szkole średniej, a za rolę w jednym przedstawieniu otrzymał nawet nagrodę "Class Flirt". Po ukończeniu college'u James udał się do Nowego Jorku by rozpocząć naukę w Actors Studio, gdyż aktorstwo było zdecydowanie tym czym chciał się zająć w życiu. Zanim jednak nadszedł przełom w jego karierze przez prawie 10 lat pracował jako barman i manager nocnego klubu. Tym przełomem był rok 1992 kiedy to wystąpił na…
