Gena Rowlands karierę aktorską rozpoczęła w latach 50. występując na Broadwayu w sztuce „W środku nocy” u boku Edwarda G. Robinsona. W kinie zadebiutowała w roku 1958 w filmie „The High Cost of Loving”. Lata 50. to również okres, kiedy grała w licznych produkcjach telewizyjnych, m. in. w „Robert Montgomery Presents”, „Kraft Television Theatre” czy „Studio One”. W 1961 roku wystąpiła w dobrze przyjętej przez krytyków i widzów telewizyjnej serii „87th Precinct”, a w 1964 roku w soap-operze „Peyton Place”.Jej kariera filmowa nabrała rozpędu i dynamizmu z chwilą, kiedy poznała aktora i początkującego reżysera, Johna Cassavetesa, z którym później związała…
