Dzieciństwo i młodość spędził na nowojorskim Brooklynie. Jego rodzice - Harold Williams Sr. i Lucy Perrineau - nigdy nie wzięli ślubu, dlatego aktor używał w młodości zamiennie obu nazwisk Perrineau i Willams. Przy wpisie do gildii aktorskiej zdecydował się jednak na nazwisko Perrineau, gdyż był już jeden Harold Williams. Studiował muzykę i teatr w Shenandoah Conservatory. Przed kamerami zadebiutował w 1980 roku występując jako tancerz w „Sławie” Alana Parkera. Opowieści o uczniach szkoły artystycznej, ich sukcesach i porażkach. Dwa lata później został zaangażowany do serialu telewizyjnego o tym samym tytule Victora Frencha i Waltera C. Millera, który powstał na podstawie…
