Urodziła się i wychowała w Dallas w Teksasie. Jej ojciec – Joe – z wykształcenia psycholog, pracował jako młodszy pastor w kościele baptystów. Nic dziwnego, że Jessica również brała udział w życiu społeczności kościelnej. W wieku 12 lat zaczęła śpiewać w tamtejszym chórze.
Mniej więcej w tym czasie starała się dostać do Mickey Mouse Club. W eliminacjach dotarła do finału, jednak przy decydującym występie tak się stremowała, że kompletnie nie mogła wydobyć głosu i zupełnie zepsuła występ (więcej szczęścia miały Britney Spears i Christina Aguilera).
Jej talent został odkryty już następnego lata przez szefów Contemporary Christian Music - niewielkiej wytwórni…
