Aktorską karierę Ray Liotta rozpoczynał na planie emitowanego przez NBC serialu telewizyjnego "Another World" ("Inny świat"). Grał w nim od 1978 do 1981 roku postać Joeya Perini'ego. Wszechstronne uzdolnienia miał okazję zaprezentować już na dużym ekranie, na którym pojawił się w 1986 r. rolą ex - więźnia w filmie "Something Wild". Dwa lata później zagrał studenta medycyny Eugene'a opiekującego się swoim upośledzonym umysłowo bratem (Tom Hulce) w wyreżyserowanym przez Roberta Younga dramacie "Dominik i Eugene". Okazją do zagrania odmiennej roli - legendarnego gracza w baseball, Joe "Shoeless" Jacksona - był dla Liotty udział w filmie "Pole marzeń" ("Field of Dream")…
