Aktor o charakterystycznych, wyrazistych rysach twarzy, występuje w bardzo różnorodnych rolach, zarówno w produkcjach głównego nurtu, jak i w ambitnym kinie niezależnym. Viggo Mortensen zadebiutował w 1985 roku w filmie Petera Weira "Świadek", jako jeden z członków społeczności Amiszów, Moses Hochleitner. Następnie pojawił się w horrorach "Prison" (1988) i w trzeciej części "Teksańskiej masakry piłą mechaniczną" (1990). Miał też okazję zagrać Lucyfera w filmie "The Prophecy" (1995), obok Christophera Walkena w roli archanioła Gabriela.Do filmów niezależnych w dorobku Viggo Mortensena należą dwa dzieła reżysera Philipa Ridleya, mroczna "Lśniąca skóra" (1990), gdzie zagrał napromieniowanego byłego wojskowego, który uczestniczył w detonacjach bomb…
