Film jest adaptacją uhonorowanej nagrodą Carnegie Medal powieści Philipa Pullmana, będącą pierwszą częścią trylogii „Mroczne materie” jego autorstwa. W znajdującym się w równoległej rzeczywistości Oksfordzie młodziutka Lyra Belacqua wyrusza w podróż między wymiarami by uratować swego najlepszego przyjaciela i inne porwane dzieci z rąk członków tajemniczej organizacji, która przeprowadza na porwanych przerażające eksperymenty. Ta niepozorna, nietypowa opowieść przygodowa dla dzieci urasta do złożonej (i w wielu miejscach dość mrocznej) epopei filozoficznej.
