opis
Agent reklamowy Roger Thornhill, podczas spotkania z klientami w nowojorskim hotelu Plaza, przywołuje do stolika boya hotelowego, szukającego niejakiego George'a Kaplana. Sytuację tę obserwuje z daleka dwóch nieprzyjemnie wyglądających panów, dla których ta przypadkowa sytuacja jest jasna - boy znalazł Kaplana. Zdezorientowany Thornhill zostaje uprowadzony do odludnej rezydencji Lestera Townsenda, przekonanego że oto stanął przed nim George Kaplan. Thornhill odmawia niejasnej propozycji współpracy, zostaje siłą upity przez zbirów Townsenda i posadzony za kółkiem samochodu. Thornhill cudem uchodzi z życiem i doprowadza do wizyty prokuratorskiej w domu Townsenda. Tam, jak można się domyślić, nikt - nawet żona Townsenda - o niczym nie wie. Roger Thornhill postanawia na własną rękę rozwikłać zagadkę, przypisywanej mu fałszywej tożsamości.
Podążając tropem Townsenda, Thornhill udaje się do siedziby ONZ, gdzie spotyka swego prześladowcę, który jest zupełnie innym człowiekiem, noszącym to samo nazwisko. W decydującym momencie rozmowy, prawdziwy Townsend zostaje ugodzony nożem, a wszystkie poszlaki spadają na biednego Thornhilla, ratującego się ucieczką. Tymczasem okazuje się, że George Kaplan to wytwór wyobraźni szefów amerykańskiego wywiadu, którzy tworząc fikcyjnego agenta, mają zamiar dopaść niejakiego Vandamma, tego samego, który podawał się za Lestera Townsenda. Lecz nieświadomy tej groteskowej sytuacji Thornhill, ucieka pociągiem do Chicago, w którym spotyka tajemniczą blondynkę Eve Kendall, wiedzącą o nim podejrzanie dużo. Po wspólnie spędzonej nocy, Eve pomaga Thornhillowi opuścić pociąg, lecz domniemany George Kaplan nie ma pojęcia, że jego towarzyszka podróży ściśle współpracuje z Vandammem...
