Angielski aktor i reżyser, grający przeważnie w filmach hollywoodzkich. Wystąpił m.in. w pierwszym filmie fabularno-animowanym "Kto wrobił królika Rogera?" (1988).
Mimo iż porzucił szkołę w wieku 15 lat, miał silnie zaszczepioną miłość do literatury i teatru i zawsze marzył o aktorstwie. W młodości imał się różnych zajęć, m.in. zajmował się wielbłądami w Syrii i pakował owoce w kibucu w Izraelu, był także połykaczem ognia w cyrku. Do aktorstwa trafił przypadkowo. Początkowo grał na deskach teatrów Royal National Theatre and the Old Vic Theatre w Londynie w klasycznym repertuarze, na początku lat 70. występował w serialach telewizyjnych, nieco później zadebiutował w filmie kinowym. Deklaruje, iż nigdy nie uczył się aktorstwa, choć źródła podają, że skończył londyńską Central School of Speech and Drama.
Obsadzany przeważnie w rolach silnych, dominujących postaci – polityków lub gangsterów. Grał kilku przywódców politycznych z czasów II wojny światowej: Nikitę Chruszczowa "Wróg u bram" (2001), Winstona Churchilla "Giganci II wojny światowej" (1994), Benito Mussoliniego "Wzrost i upadek Duce" (1985) i Ławrientija Berię "Wewnętrzny krąg" (1991), a także papieża Jana XXIII, generała Noriegę czy Edgara Hoovera.
Za rolę w filmie "Mona Lisa" (1986) otrzymał nominację do Oscara, Złoty Glob, nagrodę na Festiwalu Filmowym w Cannes oraz nagrodę BAFTA.
Mimo sławy, nie zapominał o graniu w niewielkich, niezależnych produkcjach filmowych. Autor kilku sztuk. Zajmował się także malarstwem i rzeźbą. Miłośnik poezji, literatury science fiction i muzyki współczesnej. Wśród ulubionych autorów wymieniał Spidera Robinsona, zaś spośród kompozytorów Steve’a Roacha i Roberta Richa.
Jego babka od strony matki była Romką.. Ojciec dwóch córek i dwóch synów z dwóch małżeństw. Miał 168 cm wzrostu. Zmarł 29 kwietnia 2014 na skutek zapalenia płuc.
